선교 사업은 전혀 상상하지 못했던 새로운 일의 시작점이 될 수 있다. 한국에서 선교사로 봉사했던 미국 청년 제이슨 넬슨에게 일어난 일이 바로 그러했다.

단순한 선교 경험으로 시작된 여정은, 결국 그에게 세계에서 가장 경쟁이 치열한 산업 중 하나인 한국 연예계에서의 배우 경력을 안겨주었다.

복음 전파에서 TV 출연까지

제이슨 넬슨은 2007년 예수 그리스도 후기 성도 교회의 선교사로 한국에 왔다. 2년 동안 그의 목표는 경력을 쌓는 것이 아니라, 오직 봉사하고 언어를 배우며 사람들과 소통하는 것이었다.

하지만 흔히 그렇듯, 영적인 순간에 겪은 경험들은 미래를 위한 씨앗이 되기도 한다.

선교사 시절 제이슨은 한국 TV 프로그램에 외국인들이 출연하는 모습을 보며 흥미로운 점을 발견했다. 당시에는 선교사업에 집중하느라 연예계 진출 계획은 전혀 없었지만, 마음 한구석에 연예계에 관심을 가지게 된 계기가 되었다.

선교 사업을 마치고 몇 년이 지난 2015년, 제이슨은 처음에 단순히 방문 목적으로 한국을 다시 찾았다. 그러나 이 방문을 통해 소중한 인연을 다시 만나 가정을 꾸리게 되었고, 한국 정착을 결심했다.

그 과정에서 제이슨에게 연예계에서의 예상치 못한 기회들이 찾아왔다. 그렇게 2016년 SBS ‘모닝와이드’를 통해 데뷔하며 더 큰 미래를 향한 첫발을 내디뎠다.

배우로 성공하기까지 쉽지 않았던 여정

한국 연예계에 진출하는 것은 결코 쉬운 일이 아니며, 외국인에게는 더더욱 그렇다. K-팝과 K-드라마의 글로벌 성장으로 전 세계에서 많은 이들이 몰려들면서 경쟁은 더욱 치열해졌다.

외국인 배우로서 일자리를 찾는 것이 얼마나 힘든 일인지 제이슨은 누구보다 잘 알고 있다. 특히 언어가 가장 큰 장벽이었다.

한글을 읽는 법은 금방 배울 수 있지만, 대화와 전문적인 수준의 언어를 구사하기 위해서는 제이슨이 쏟아부어야 했던 수년간의 노력이 필요했다.

선교사 시절 기본적인 한국어는 익혔지만 다시 돌아온 한국에서 그는 여전히 배울 것이 많다는 것을 깨달았다. 하지만 인내와 헌신으로 그는 차근차근 경력을 쌓아갔다.

제이슨은 굴하지 않고 계속 나아가 영화 <범죄도시>, <불한당: 나쁜 놈들의 세상>, <리얼>, <바운티 헌터스>, <미스터 주: 사라진 VIP> 등에 참여했다. 또한 <맨투맨>, <으라차차 와이키키>, <본 어게인> 등 여러 한국 드라마에도 출연했다.

그러던 중 그의 인생을 바꾼 결정적인 역할이 찾아왔다.

과거와 현재를 잇는 역할

그의 경력에서 가장 의미 있는 순간 중 하나는 tvN 드라마 <미스터 션샤인>이었다. 이 드라마에서 제이슨은 한국에 온 미국인 선교사 역을 맡았는데, 이는 의심할 여지 없이 그가 이미 완벽하게 알고 있는 삶이었다.

이 역할은 어떤 의미에서 그의 삶을 투영한 거울과도 같았다. 수년 전 그 자신이 선교사로 봉사하기 위해 한국에 있었기 때문이다. 이러한 연결고리는 드라마 참여에 특별한 의미를 더해주었다.

배우로서의 경력을 넘어 제이슨의 한국 삶은 매우 개인적이고 소중해졌다. 그는 결혼하여 가정을 이루었으며, 이웃에게 큰 사랑을 실천했던 이 땅에 보금자리를 마련했다.

제이슨은 한국에서의 성공을 오늘날의 자신을 있게 한 선택, 배움, 그리고 순간들의 총합이라고 말한다. 그의 경험은 선교 사업이 한 사람을 어떻게 변화시키고, 상상치 못했던 기회의 문을 어떻게 열어주는지를 잘 보여준다.

서로 전혀 관련 없어 보이는 경험일지라도 그 안에는 더 큰 목적이 있을 수 있다. 그리고 제이슨의 경우, 그 모든 것은 선교 사업에서 시작되었다.

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2026년 2월 11일 수요일에 부름을 받았으며, 이튿날인 2월 12일 목요일, 제일회장단과 동료 사도들이 지켜보는 가운데 댈린 에이치 옥스 회장에 의해 사도로 성별되었습니다.

올해 55세인 길버트 장로는 캘리포니아주 오클랜드에서 태어나 어린 시절 대부분을 애리조나주 피닉스에서 보냈다. 그는 2021년 4월부터 총관리 역원 칠십인으로 봉사해 왔으며, 같은 해 8월부터 교회 교육 기구(CES) 총감직을 수행해왔다.

길버트 장로는 오직 예수 그리스도 안에서만 찾을 수 있는 기쁨과 평화로 사람들을 인도하고 싶다는 간절한 소망을 전했다.

그는 “전 세계 모든 이들이 구주를 바라본다면, 그분께서는 그들의 삶을 더 낫고, 더 의미 있고, 더 기쁘게 만들어 주실 것입니다. 모든 일은 우리 구주 예수 그리스도를 통해 일어납니다.”라고 말했다.

교육 지도자로 활동하는 동안 길버트 장로는 각 학습자가 그리스도 안에서 성장하도록 돕는 것을 강조해 왔다. 그는 모든 이들이 각자의 출발점과 상관없이 자신의 신성한 잠재력을 깨닫도록 초대하는 따뜻한 권유의 말을 전했다. 또한 주님의 시간표 안에서는 우리의 출발점보다 우리가 나아가는 방향이 훨씬 더 중요하며, 구세주를 통해 우리 모두가 “더 나은 존재로 변화될 수 있다”고 말했다.

새로운 십이사도, 클락 G. 길버트 장로에 대해 알아야 할 점들

길버트 장로의 새로운 부름을 환영하며, 그의 삶과 성역의 주요 이력을 다음과 같이 소개합니다.

• 학문적 배경: BYU, 스탠퍼드(석사), 하버드 대학교(박사)를 졸업했으며, 교회 교육 기구에 헌신하기 전 하버드 경영대학원 교수로 재직했습니다.
• BYU-Pathway Worldwide: 180개국 28만 8천 명 이상의 학생들에게 저렴하고 영적인 기초를 둔 교육을 제공하는 ‘BYU-Pathway Worldwide’의 초대 회장을 역임했습니다.
• 다양한 리더십 경험: 데저렛 디지털 미디어(Deseret Digital Media)의 CEO, 데저렛 뉴스(Deseret News) 사장, 그리고 BYU-아이다호 총장을 역임하며 폭넓은 지도력을 발휘했습니다.
• 교회 교육 기구 감리: 사도로 부름받기 직전까지 교회 교육 기구(CES) 감리 교육 위원장으로서 전 세계 모든 교회 소유 대학과 세미나리 및 종교 교육원 프로그램을 총괄했습니다.
• 가족 및 선교 사업: 일본 고베 선교부에서 전임 선교사로 봉사했습니다. 1994년 솔트레이크 성전에서 아내 크리스틴과 결혼하여 슬하에 여덟 자녀를 두고 있습니다.

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