예수 그리스도 후기 성도 교회의 선교사 생활이 궁금한 이들을 위해, 선교사들의 생생한 모습을 담은 새로운 영상 “선교사 훈련원의 내부는 어떤 모습인가요?”가 공개되었다. 이번 영상에서는 현재 선교사 훈련원에서 생활하고 있는 젊은 선교사들의 시선을 통해 그동안 쉽게 접할 수 없었던 훈련원 내부의 모습을 엿볼 수 있다.

2026년 5월 17일 일요일 유튜브를 비롯한 교회 채널을 통해 첫선을 보인, 이 20분 분량의 역동적인 영상은 유타주 프로보에서 촬영되었다. 영상은 선교사 훈련원이 보유한 영과 체계적인 시스템, 신성한 본질을 담아내고 있으며, 전 세계 사람들에게 봉사하고 그들에게 예수 그리스도에 대해 가르칠 준비를 하는 선교사들의 신앙과 기쁨, 그리고 열정을 고스란히 보여준다.

교회에는 현재 전 세계 150개국 451개 선교부에서 84,000명 이상의 전임 토론 선교사들이 봉사하고 있으며, 이들 대부분은 교회 산하11개의 선교사 훈련원 중 한 곳에서 18~24개월간의 봉사 여정을 시작했다. 이 외에도 수천 명의 청년 및 장년 봉사 선교사들도 전 세계 곳곳에서 봉사하고 있다.

선교사는 18~25세의 미혼 형제와 18~29세의 미혼 자매, 그리고 부부 선교사 및 40세 이상의 독신들로 이루어진다. 2025년 11월, 교회는 미혼 자매의 최소 나이를 19세에서 18세로 낮췄으며, 이에 따라 많은 젊은 여성이 원래 계획했던 것보다 더 일찍 선교 사업을 준비하게 되었다.

교회 개종자이자 이번 영상의 진행을 맡은 대너 제럴드는 선교사 훈련원을 둘러보는 특별한 기회를 시청자들에게 소개하며 이렇게 말했다.

“선교사들이 선교사 훈련원에 입소하는 이유는 영적으로 성장하고, 복음을 가르치며, 앞으로 그들의 삶을 바꿔 놓을 값진 경험을 하기 위해서입니다.”

제럴드는 새로운 선교사들이 훈련원에 도착하는 순간부터 모든 단계를 그들과 함께한다. 영상에는 선교사들이 동반자를 만나고, 첫 수업에 참석하며, 외국어를 배우고(선교사 훈련원에서는 60개 이상의 언어를 가르친다), 가르치는 연습을 하며, 식사하고, 오락 활동을 통해 휴식을 취하며, 배정된 선교부로 떠나기 전까지 영적으로 준비하는 전 과정이 담겨 있다.

제럴드는 “이 젊은이 중 많은 수가 여기 와서 봉사하기까지 저마다 진정한 어려움과 희생을 감수했다”라고 설명했다.

인터뷰에 응한 한 선교사는 제럴드에게 이렇게 말했다.

“저는 개종한 지 1년밖에 되지 않았지만, 제 간증이 도움이 필요한 사람들에게 힘이 될 수 있다는 것을 알고 있어요. 그리고 저는 그분들의 입장을 이해하고 그분들이 느끼는 감정에 공감하고, 그분들 또한 삶의 변화를 이뤄낼 수 있다는 것을 알고 있어요.”

예수 그리스도께 초점을 맞춤

교회의 선교사 지침서인 『나의 복음을 전파하라』에 따르면, 선교사의 목적은 사람들에게 예수 그리스도의 회복된 복음을 가르침으로써 그들을 그분께로 인도하는 것이다.

“예수 그리스도께서 장로님의 삶에 어떤 일을 행했습니까?” 라고 제럴드가 한 선교사에게 물었다.

그 선교사는 “주님은 제가 사랑받고 있다고 느끼게 해 주셨어요.”라고 대답했다. 이어 “그분이 저를 그토록 사랑하신다면, 분명 세상에는 그분이 사랑하시는 또 다른 사람들이 있을 테고, 그렇다면 그들 역시 자신이 사랑받는 존재임을 알아야 해요.”라고 덧붙였다.

수업 시간에 선교사들에게 가장 도움이 될 만한 것이 무엇이냐는 질문에 한 교사는 이렇게 대답했다. “선교사들에게 해 줄 수 있는 최고의 조언은 구주이신 예수 그리스도께 의지하라는 것입니다. 그분은 이 이스라엘의 집합에서 여러분과 함께 일하는 분이시며, 예수 그리스도와 함께 일하는 것은 큰 기쁨입니다.”

영적으로 준비함

선교사들은 선교사 훈련원에서 하루 8~10시간 동안 복음을 공부하고, 매주 영적 모임에서 교회 지도자들의 영감 어린 메시지를 듣고, 성전에 참석함으로써 영적으로 준비한다.

한 선교사는 성전 참석에 관해 “그곳에서 평안함과 저를 향한 구주의 사랑, 그리고 하나님 아버지의 사랑을 느껴요.”라고 전했다.

또 다른 선교사는 “이 사람들을 가르치려면 반드시 영이 함께해야 해요. 실제로 그 일을 하는 것은 저 자신이 아니라 영이기 때문이죠.”라고 덧붙였다.

제럴드는 이렇게 말을 맺었다. “이 젊은 남녀 청년들은 용기가 있습니다. 그들은 신앙을 지녔고, 절제력도 뛰어납니다. 그리고 무엇보다도, 그들은 자신이 하는 일에 헌신적입니다. 이번 탐방을 통해 저는 선교사들의 활기와 열정, 그리고 미래에 대해 희망을 느꼈습니다.”

선교 사업의 성장

교회는 이미 부름 받은 선교사의 수가 증가함에 따라, 오는 7월 새로운 선교부 55개를 더 신설할 예정이다. 이번 조치로 선교부 수는 총 506개로 늘어나게 되며, 선교사들은 전 세계적으로 성장하고 있는 와드와 지부를 더욱 효과적으로 지원할 수 있게 되었다.

“오늘날 우리가 목격하고 있는 것은 단순한 수치적 성장을 넘어섭니다. 전 세계 곳곳에서 선교사들은 구주께 깊이 헌신하며 그분의 사업을 위해 자신의 삶을 진지하게 헌납하는 모습을 보여주고 있습니다.” —데일 지 렌런드 장로

십이사도 정원회의 데일 지 렌런드 장로는 2026년 5월 소셜 미디어 게시물에서 다음과 같이 말씀했다.

“오늘날 우리가 목격하고 있는 것은 단순한 수치적 성장을 넘어섭니다. 전 세계 곳곳에서 선교사들은 구주께 깊이 헌신하며 그분의 사업을 위해 자신의 삶을 진지하게 헌납하는 모습을 보여주고 있습니다.”

점점 더 많은 선교사가 선교 사업을 하는 근본적인 이유로 예수 그리스도에 대한 사랑과 주님의 사업에 동참하고자 하는 열망을 꼽고 있다. 이는 오늘날의 선교사들이 지닌 신앙과 헌신을 잘 반영하는 대목이다.

“주님의 사업이 전진함에 따라, 이 일은 참으로 기쁘고 기이하며 놀라운 일이 될 것입니다.”

2025년 10월 연차 대회에서 십이사도 정원회의 쿠엔틴 엘 쿡 장로는 “개종자 수와 그들의 참여가 눈에 띄게 증가하고 있다”라고 보고했다.

그는 지난 3년 동안 거의 90만 명에 달하는 개종자가 교회에 들어왔으며, 이는 전체 교회 회원 수의 약 5%를 차지한다고 말했다. 2025년 상반기에 유럽, 아프리카, 아시아, 태평양 및 라틴 아메리카에서는 2024년보다 개종자 수가 20% 이상 증가했고, 북미에서도 17%가 증가했다.